Zarafa la girafe

La girafe suscita une grande curiosité tout au long de cette marche vers Paris, et à son arrivée une véritable girafomania (Olivier Lebleu « Les Avatars de Zarafa, chronique d'une girafomania 1826-1845 » (2)) s'empara de Paris. Gravures, estampes, céramiques, fers à repasser à l'effigie de la girafe, jusqu'aux femmes qui se coiffèrent « à la girafe ».(3) Le claviharpe, instrument inventé en 1819 fut « rebaptisé « piano-girafe » après l'arrivée à Paris de l'animal au long cou. ».(1)

Installée au Jardin des Plantes en août 1827, la girafe du roi attira les foules les premiers mois. « Sa vogue est telle que sa haute silhouette, accompagnée de son cornac, est intégrée au moins dès 1830, à la galerie des trente-neuf personnages typiques du Carnaval de Paris, au même titre que Robert Macaire, Pierrot ou Polichinelle. Mais la population parisienne est rapidement blasée de ce qui l'avait tenu en haleine de si longs mois. Trois ans plus tard, Balzac écrivait : "la girafe n'est plus visitée que par le provincial arriéré, la bonne d'enfant désoeuvrée et le jean-jean simple et naïf. A cette leçon frappante, bien des hommes devraient s’instruire et prévoir le sort qui les attend. »" (4 et 4 bis). Après sa mort en 1845, elle fut naturalisée puis transférée en 1931, au Muséum d'histoire naturelle de La Rochelle où il est possible de la voir aujourd'hui.

Le voyage de cette girafe entre les deux rives de la Méditerranée,qui fut rebaptisée plus tard Zarafa (5), unique de par la nature du cadeau- première girafe vivante amenée en France- et de ses conditions de transport, a marqué aussi l'histoire culturelle de la France parce qu'il a à la fois donné naissance et accompagné les controverses scientifiques, politiques et commerciales du XIXe. Selon Erik Ringmar(6) la girafe représente l'animal exotique par excellence, et permet de comprendre comment les gens d'une certaine société concevaient à une certaine époque le monde extra-européen. Il prend pour exemples trois girafes, la première girafe présentée à Laurent de Médicis à Florence en 1486, la seconde à Charles X; et la troisième à Pékin en 1415 à l'Empereur. Pour lui le voyage de Zarafa préfigure la colonisation de l'Algérie en 1830 et permet de s'interroger sur les modes de représentation en vigueur. "L'idéologie est le tourniquet qui permet aux discours et aux actes de se prêter main-forte, et L'orientalisme raconte un chapitre des destins croisés du Pouvoir et du Savoir. Napoléon lit les orientalistes avant d'occuper l'Egypte, et l'un des résultats les plus palpables de cette invasion est un immense travail philologique et descriptif"(7)

Le voyage et le soin accordé à la girafe ne manquent pas de susciter la raillerie des opposants aux Bourbons : « Rien n'est changé en France si ce n'est qu'il s'y trouve une grande bête de plus » (8)

Les caricaturistes utilisent aussi la girafe : « Aussitôt connue, aussitôt adoptée et aussitôt utilisée. En effet, la caricature politique s'empara immédiatement de la silhouette dégingandée, si graphique et si originale : on glosait ainsi sur "la plus grande bête qu'on ait jamais vue" ou sur "le plus grand animal qui soit à Paris", en référence à la haute taille de l'impopulaire souverain. Dans ces charges transparentes, la girafe était affublée du bicorne et de l'uniforme richement soutachés que portait Charles X. » (4)

La girafe est aussi un objet d'étude scientifique, témoin des querelles (9) de l'époque, comme la célèbre controverse de 1830 entre Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier sur la notion d'unité de plan du règne animal.
« Naturaliste français, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844) émet, à partir de 1796, l'idée que tous les animaux sont constitués suivant un même plan d'organisation, point de départ de ses quarante années de recherches. Cette notion de plan unique dans le monde animal, qui se modifie au cours du temps, l'opposera farouchement en 1830 à Georges Cuvier pour qui le règne animal est divisé en quatre embranchements correspondant à autant d'organisations différentes. » (10)
« Il est le premier savant à philosopher à partir de l'anatomie comparée pour en faire la clé des lois scientifiques humaines. Contrairement à Geoffroy Saint-Hilaire, Cuvier suit une démarche intellectuelle différente en rompant cette vieille notion de continuité du monde vivant ; il défend la variété de composition chez les animaux. »

Enfin, la nouveauté selon Erik Ringmar (6) est l'exploitation commerciale qui est faite autour de la girafe, au point qu'il est possible de voir en cette girafomania une des premières illustrations de ce qui est appelé aujourd'hui en marketing les produits dérivés. Il faut noter que son voyage souleva à l'époque des questions sur le commerce des girafes, qui existait déjà sous l'Empire romain. « ..si la girafe fait figure de vedette dans le domaine des arts graphiques, dans la réalité le sort de l'animal est rien moins qu'enviable. » (4)

Zarafa à la Canebière (Marseille)
Installée en 2009, à l'occasion des " bouquinades ", une fête de quartier dédiée au livre, Zarafa II avait son corps entièrement recouvert de livres et sa tête nichée dans les arbres. Créée par l'artiste sculpteur/plasticien Jean Michel Rubio, cette sculpture avait été en effet transformée en Borne de Livre Échange grâce à l'initiative du collectif ABC. Puis elle a brulé lors des incidents qui ont suivi la parade de l'OM en 2010. Les Marseillais se sont mobilisés et une nouvelle Zarafa III et son girafon Marcel sont venus habiter la place Léon-Blum. Elle inspire toujours les graveurs qui font fleurir des girafes de toutes les couleurs sur les murs des quartiers voisins.

Projet itinérant autour du bassin Méditerranéen envisagé pour 2012-2013, Il s’agit pour le collectif ABC de partager et faire évoluer la pratique de bornes de livre-échange en rencontrant des acteurs de la société civile, artistes, écrivains, enfants, étudiants, parents…grâce à un projet commun de mise en place de ces bornes sur l’espace public, pour que les personnes puissent se rencontrer et partager des moments simples d’épanouissement personnel et collectif. Le but du projet étant de valoriser la diversité culturelle en Méditerranée mais aussi de promouvoir nos héritages communs dans une démarche de respect de l’autre et de vivre ensemble.

Enfin, ce projet est relié à une réflexion sur la pluralité culturelle dont pratiquement chaque individu, groupe et production humaine est le reflet dans le contexte de mondialisation qui nous entoure. Comment construit-on sa propre identité culturelle ? Quelles influences ?
Quelles adaptations ou interprétations d’éléments de cultures exogènes reprend-on à son compte (soit intimement soit au sein de notre groupe culturel)?
Quelle est la place du livre dans l’univers mental de nos contemporains et comment ce contenant (l’objet = matériel) et ce contenu (l’écrit/idées = immatériel) se partage t-il aujourd’hui ?
Le collectif est actuellement à la recherche de partenaires (villes, artistes, universités, association).

Contacts :
Art Book Collectif Marseille : Maria et Henri Bertrandon, Jérémy Bousquet abcmarseille@gmail.com
ABC Toulouse: Jean Michel Rubio, abctoulouse@gmail.com

Zarafa, dessin animé pour enfants, réalisé par Rémi Bezançon et Jean-Christophe Lie. Produit par Prima Linéa et distribué par Pathé, sortie le 8 février 2012
Synospis
Sous un baobab, un vieil homme raconte aux enfants qui l'entourent, une histoire : celle de l'amitié indéfectible entre Maki, un enfant de 10 ans, et Zarafa, une girafe orpheline, cadeau du Pacha d'Égypte au Roi de France Charles X. Hassan, prince du désert, est chargé par le Pacha de conduire Zarafa jusqu'en France mais Maki, bien décidé à tout faire pour contrarier cette mission et ramener la girafe sur sa terre natale, va les suivre au péril de sa vie. Au cours de ce long périple qui les mènera du Soudan à Paris, en passant par Alexandrie, Marseille et les Alpes enneigées, ils vont vivre mille péripéties et croiser la route de l'aéronaute Malaterre, des étranges vaches Mounh et Sounh et de la pirate Bouboulina.

Mosko et associés " portent bien leur nom. D'abord il y a les deux complices du pochoir, Michel Allemand et Gérard Laux. Vieux potes de travail, de peintures, de vie, qui sans façon depuis près de quinze ans recouvrent les murs parisiens de leurs animaux multicolores. Le message est simple : on veut du beau, de la gaieté, de la vie, là où il y a du laid, du sombre, des ruines. Et les ruines ils connaissent puisqu'ils viennent du quartier "rénové" de la Moskowa. Donc Mosko... Associés, parce qu'ils travaillent en bande, souvent avec d'autres artistes, comme Jérôme Mesnager, Nemo ou Hondo." Daniel Cresson Critères éditions

(1) Georges Poisson, « Histoire de la girafe », dans Le Courrier, UNESCO, vol. 39, no3, mars 1986, p7.

(2) Olivier Lebleu « Les Avatars de Zarafa, chronique d'une girafomania 1826-1845 » (Arléa, 2006)
En s'installant à La Rochelle en 2003, l'écrivain-scénariste Olivier LEBLEU est tombé en arrêt devant une belle girafe empaillée au Muséum local. Une simple mention évoquait " la Girafe du Roi ". Quelle girafe ? Quel roi ? Son livre " Les Avatars de Zarafa, chronique d'une girafomania 1826-1845 " (Arléa, 2006), riche de 200 pages et de 110 illustrations, est un ouvrage de référence sur cette anecdote animalière aux formidables répercussions, à la fois politiques, scientifiques, religieuses, artistiques et commerciales.
Revue de presse
Jean-Noël Jeanneney, "Une girafe en France" dans Connaissance des Arts, janvier 2007
Albert Algoud, "Une girafe superstar", Le Point, 10 mai 2007
Eliane Patriarca,"Zarafa la belle, la girafomania gagne Paris", Libération, 18 septembre 2009

(3) Michele Majer, « La Mode à la girafe: Fashion, Culture, and Politics in Bourbon Restoration France », dans Studies in the Decorative Arts, vol. 17, no 1, automne-hiver 2009-2010, p123–161.
(4) Images de la girafe, Bibliothèque André-Desguine
(4 bis) http://www.arlea.fr/Les-Avatars-de-Zarafa-premiere

(5) Girafe nom féminin étym. 1298 italien giraffa, de l'arabe zarafah Edition électronique,Le Petit Robert de la langue française, 2011
Un "f" ou deux ?
De Biberstein Kazimirski, Albin, Dictionnaire arabe-français Le Kazimirski, Tome 1, Beyrouth, Dar Albouraq, 2004, p.986
Zarâfe, zarâffa, pl. zarâfât 1. Troupe d'hommes ( de dix et au delà). 2. Seau avec lequel on puise l'eau pour les irrigations.
Zurâfa Menteur.
Zarrâfa, zarâffa et zurâfa, pl. zarâfî et zarârîf Girafe

(6) Erik Ringmar, Audience for a Giraffe: European Expansionism and the Quest for the Exotic Journal of World History Vol. 17, No. 4 (Dec., 2006), pp. 375-397 Published by: University of Hawai'i Press
(7) Tzvetan Todorov, préface à l'édition française, Edward W. Said, L'Orientalisme. L'Orient créé par l'Occident, Le Seuil, 1980.
(8) Jean-Noël Jeanneney, "Une girafe en France" dans Connaissance des Arts, janvier 2007.
(9) E. Geoffroy Saint-Hilaire & G. Cuvier, La Querelle des analogues,9Ed. d'Aujourd'hui, Placide-la-Tour, 1983
(10) Encycloæedia Universalis, "Geoffroy Saint-Hilaire Etienne (1772-1844)" par Jacqueline Brossolet, archiviste documentaliste à l'Institut Pasteur, Paris

Remerciements à Olivier Lebleu, au Collectif ABC, Mosko Associés et Ahmad Dari.
Régulièrement sollicité pour des conférences et des animations, Olivier Lebleu a ouvert son Blog (http://www.les-amis-de-zarafa.com/fr) pour fédérer les hommes et les femmes de bonne volonté autour d'une Zarafa devenue le symbole d'une ouverture culturelle entre Orient et Occident, d'un esprit de tolérance et de curiosité, dans l'humour et la bienveillance.